Dolor toràcic: causes i mètodes diagnòstics

Què és el dolor toràcic?

El dolor en el pit, també conegut col·loquialment com a punyalades en el pit, pot ser de molts tipus, des d'un dolor agut fins un sord. Uns certs dolors es descriuen com una sensació d'aixafament o ardor. En uns certs casos, el dolor se sent en el coll, la mandíbula i després s'irradia cap enrere o cap avall a un o tots dos braços.

Quant a la zona on se sent, el dolor toràcic pot ser anterior (comunament anomenat dolor toràcic) o posterior (dolor toràcic d'esquena).

Molts problemes de salut poden causar dolor en el pit, els més perillosos involucren el cor o els pulmons. Atès que pot ser difícil determinar la causa exacta d'aquesta, es recomana una consulta mèdica immediata .

Dolor toràcic relacionat amb el cor

Encara que el dolor en el pit generalment s'atribueix a una malaltia cardíaca, moltes persones que sofreixen d'afeccions cardíaques diuen que experimenten un malestar vague. En general, les molèsties en el pit relacionades amb un atac cardíac o un altre problema relacionat amb el cor poden estar associades amb:

• Pressió o pressió en el pit

• Sensació d'aixafament o ardor que s'irradia a l'esquena, el coll, la mandíbula, les espatlles o els braços, especialment el braç esquerre

• Dolor que dura més d'uns minuts, s'intensifica si està actiu, desapareix i apareix, o és de diferent intensitat

• Dispnea

• Suor freda

• Marejos o feblesa

• Nàusees o vòmits

Dolor d'esquena en el pit

El dolor d'esquena toràcica, o dolor de la columna toràcica, es produeix en la zona de la columna vertebral situada en la part posterior del pit, especialment entre els omòplats.

Quan es produeix dolor en el pit d'esquena, sovint es deu a un dejuni prolongat o a una lesió, la qual cosa fa que els músculs o les articulacions al voltant d'aquesta àrea es tornin dolorosos.

Les postures prolongades de qualsevol tipus poden provocar dolor en el pit d'esquena. Les persones que s'asseuen en una cadira durant llargs períodes de temps (més de set hores al dia) o aquelles que són menys actives (menys de 150 minuts a la setmana) tendeixen a tenir més rigidesa i dolor en la columna toràcica.

A més, el traumatisme en la columna toràcica pot causar dolor en el pit que pot trigar diverses setmanes o mesos a resoldre's. El moviment i l'activitat física són molt importants per a permetre que el cos sani.

Signes i símptomes del dolor d'esquena en el pit

Si sofreixes de dolor en el pit, aquestes són els senyals d'advertiment que has de visitar al metge:

• Lesions greus recents, com un accident automobilístic o una caiguda des d'una altura.

• Lesions lleus per aixecar objectes pesats en persones que sofreixen d'osteoporosis.

• Edat menor de 20 o major de 50 anys quan el dolor apareix per primera vegada.

• Antecedents de càncer, abús de drogues, infecció per VIH, una afecció que suprimeix el sistema immunitari (immunosupressió) i ús d'esteroides durant un període prolongat (al voltant de sis mesos o més).

• Deterioració de la salut general, per exemple, febre alta, calfreds i pèrdua de pes inexplicable.

• Una infecció recent amb un germen (infecció bacteriana).

• Dolor permanent, intens i cada vegada més agreujat.

• Dolor que no va ser causat per un esquinç o distensió (no mecànic).

• Dolor que no millora després de 2-4 setmanes de tractament.

• Dolor que s'acompanya de rigidesa severa al matí.

• Canvis en la forma de la columna vertebral, incloent-hi l'aparició de protuberàncies o protuberàncies.

• Sensació d'agulles, entumiment o feblesa de les cames, que és greu o empitjora amb el temps.

• Incontinència urinària o fecal (pot indicar pressió sobre la medul·la espinal).

Causes del dolor d'esquena en el pit

La causa més comuna del dolor d'esquena toràcica és la inflamació dels músculs o teixits tous de la columna toràcica. Aquesta inflamació pot ocórrer per diverses raons:

• Un esquinç o distensió sobtada (per exemple, en el cas d'accidents automobilístics o lesions esportives).

• Mantenir una posició inclinada durant massa temps

• Usar una motxilla que sigui massa pesada

• Passar massa temps enfront de la computadora.

• Músculs de l'esquena subdesenvolupats a causa d'un estil de vida sedentari

• Repetició persistent d'un moviment que involucra el costat toràcic de la columna vertebral (lesió per ús excessiu)

Les causes menys comunes de dolor d'esquena en el pit inclouen les següents:

• Fractura osteoporòtica

• Infecció de la columna vertebral

• Artrosi de la columna vertebral

• Prolapse o hèrnia discal

• Herpes zòster (especialment en persones majors de 60 anys)

• Malaltia de Scheurmann

• Espondilitis anquilosant

• Estrenyiment de part de la columna vertebral (estenosi toràcica)

• Fractures de les vèrtebres

• Osteoporosis

• Tumors de la columna vertebral

Altres tipus de dolor toràcic

Pot ser difícil diferenciar entre el dolor degut a un problema cardíac i altres tipus de dolor toràcic. No obstant això, el dolor en el pit que és menys probable que es degui a una afecció cardíaca s'associa amb major freqüència amb els següents símptomes:

• Sabor agre o la sensació que el menjar torna a la boca

• Dificultat per a empassar

• Dolor que s'intensifica o millora quan canvia de posició corporal

• Dolor que s'intensifica en respirar o tossir

• Sensibilitat en pressionar el pit

Els símptomes clàssics de l'acidesa estomacal, una sensació dolorosa i ardent darrere de l'estèrnum, poden ser causats per problemes amb el cor o l'estómac.

Causes del dolor toràcic

El dolor toràcic pot tenir diverses causes i per a totes elles és necessari consultar a un metge.

1. Causes relacionades amb el cor

• Infart de miocardi. Ocorre quan un coàgul de sang bloqueja el flux sanguini al múscul cardíac.

• Angina de pit. És possible que es formin gradualment plaques gruixudes en les parets internes de les artèries que porten sang al cor. Aquestes plaques estrenyen les artèries i restringeixen el subministrament de sang al cor, especialment durant l'exercici.

• Dissecció aòrtica. Aquesta afecció potencialment letal afecta a l'artèria principal que comença en el cor: l'aorta. Si les capes internes d'aquest vas sanguini se separen, la sang es veu obligada a circular entre les capes i pot provocar la ruptura de l'aorta.

• Pericarditis. Aquesta afecció, la inflamació de la túnica que envolta el cor, sol causar un dolor agut que s'intensifica en respirar o ficar-se al llit.

2. Llit digestiu

El dolor toràcic pot ser causat per trastorns del sistema digestiu, entre ells:

• Acidesa estomacal. Aquesta sensació dolorosa i ardent darrere de l'estèrnum ocorre quan l'àcid estomacal flueix des de l'estómac cap a l'esòfag, el tub que connecta la faringe amb l'estómac.

• Dificultat per a empassar. Els trastorns esofàgics poden dificultar la deglució i fins i tot fer que sigui dolorós.

• Problemes amb la vesícula biliar o el pàncrees. Els càlculs en la vesícula biliar o la inflamació de la vesícula biliar o el pàncrees poden causar dolor abdominal que s'irradia al pit.

3. Causes relacionades amb músculs o ossos

Alguns tipus de dolor toràcic poden estar associats amb unes certes lesions o problemes que afecten les estructures que componen la paret toràcica, com ara:

• Costocondritis. En aquesta afecció, el cartílag de la caixa toràcica, especialment el cartílag que uneix les costelles amb l'estèrnum, s'inflama i fa mal.

• Inflamació dels músculs. Les síndromes de dolor crònic, com la fibromiàlgia, poden produir dolor toràcic persistent relacionat amb els músculs.

• Dolor en les costelles. Una costella esquerdada o estripada pot causar dolor en el pit.

4. Causes relacionades amb els pulmons

Moltes afeccions pulmonars poden causar dolor en el pit, entre elles:

• Embòlia pulmonar. Aquesta causa de dolor toràcic ocorre quan un coàgul de sang s'embussa en el pulmó en una artèria pulmonar, obstruint el flux sanguini al teixit pulmonar.

• Pleuresía. Si la membrana que cobreix el pulmó s'inflama, pot causar dolor en el pit que s'intensifica en inhalar o tossir.

• Col·lapse pulmonar. El dolor toràcic associat amb el col·lapse pulmonar generalment comença sobtadament i pot durar hores. El col·lapse pulmonar ocorre quan l'aire s'acumula en l'espai entre el pulmó i les costelles.

• Hipertensió pulmonar. La pressió arterial alta en les artèries que porten sang als pulmons (hipertensió pulmonar) també pot causar dolor en el pit.

Altres causes que pot tenir el dolor toràcic

• Atac de pànic. Si experimenta períodes de por intensa acompanyats de dolor en el pit, batecs cardíacs ràpids, respiració ràpida, sudoració abundant, dispnea, nàusees, marejos i por a la mort, és possible que tingui un atac de pànic.

• Herpes zòster. Causada per la reactivació del virus de la varicel·la, l'herpes zòster pot causar dolor i una banda eruptiva que s'estén des de l'esquena fins al pit.

Com diagnostiquem correctament el dolor toràcic?

El dolor en el pit no sempre indica un atac cardíac, però això és el primer que avaluen els metges de la sala d'emergències, ja que pot ser letal.

També es poden controlar les afeccions pulmonars potencialment mortals, com el col·lapse pulmonar o l'existència d'un coàgul en el pulmó.

Entre les primeres recerques mèdiques recomanades per a diagnosticar el dolor toràcic es troben:

• Electrocardiograma (ECG). Aquesta prova registra l'activitat elèctrica del cor a través d'elèctrodes connectats a la pell. Pel fet que el múscul cardíac afectat no condueix els impulsos elèctrics normalment, l'electrocardiograma pot mostrar si ha ocorregut o s'està produint un atac cardíac. Aquesta prova es pot realitzar tant en el consultori (electrocardiograma estàndard) com en pacients ambulatoris (monitoratge d'electrocardiograma Holter).

• Anàlisi de sang. El metge pot ordenar anàlisi de sang per a detectar un augment dels nivells d'uns certs enzims que normalment es troben en el múscul cardíac. El mal a les cèl·lules del cor després d'un atac cardíac pot fer que aquests enzims ingressin a la sang en unes poques hores.

• Radiografia de tòrax. Les radiografies de tòraxs permeten als metges comprovar l'estat dels pulmons, així com la grandària i la forma del cor i dels vasos sanguinis principals. Una radiografia també pot mostrar diverses afeccions pulmonars, com a pneumònia o pulmons col·lapsats.

• Tomografia computada (TAC de tòrax). La tomografia computada es pot utilitzar per a detectar un coàgul de sang en el pulmó (embòlia pulmonar) o per a revisar l'aorta de manera que es pugui descartar la possibilitat d'una dissecció aòrtica. Es poden usar diferents tomografies computades per a revisar les artèries del cor a la recerca de signes de calci, que indiquen àrees on s'acumulen obstruccions causades per la placa. Les tomografies computades també es poden fer amb un agent de contrast per a revisar les artèries del cor i els pulmons, identificar obstruccions o altres problemes.

• Ecocardiografia o ecografia Doppler cardíaca. Una ecocardiografia utilitza ultrasò per a produir una imatge de vídeo del cor en moviment. En alguns casos, s'insereix un petit dispositiu en l'esòfag per a obtenir una millor imatge de diferents parts del cor (ecografia transesofàgica).

• Prova d'esforç. També coneguda com a ergometria, mesura com el cor i els vasos sanguinis responen a l'esforç, la qual cosa pot indicar si el dolor està relacionat amb el cor. Existeixen diversos tipus de proves d'estrès. És possible que hagi de caminar en la caminadora o pedalar una bicicleta estacionària mentre està connectat a un electrocardiograma. També és possible que li administrin un medicament intravenós per a estimular el cor d'una manera similar a l'esforç físic.

• Angiografia (cateterisme coronari). Aquesta prova ajuda els metges a identificar les artèries individuals que van al cor i que poden estar estretes o obstruïdes. L'agent de contrast s'injecta en les artèries del cor a través d'un catèter: s'insereix un tub llarg i prim a través d'una artèria, ja sigui a nivell de la nina o en l'engonal, fins a les artèries del cor. A mesura que l'agent de contrast plena les artèries, es tornen visibles a través de l'exposició a raigs X i vídeo.