Dolor torácico: causas y métodos diagnósticos

¿Qué es el dolor torácico?

El dolor en el pecho, también conocido coloquialmente como puñaladas en el pecho, puede ser de muchos tipos, desde un dolor agudo hasta uno sordo. Ciertos dolores se describen como una sensación de aplastamiento o ardor. En ciertos casos, el dolor se siente en el cuello, la mandíbula y luego se irradia hacia atrás o hacia abajo a uno o ambos brazos.

En cuanto a la zona donde se siente, el dolor torácico puede ser anterior (comúnmente llamado dolor torácico) o posterior (dolor torácico de espalda).

Muchos problemas de salud pueden causar dolor en el pecho, los más peligrosos involucran el corazón o los pulmones. Dado que puede ser difícil determinar la causa exacta de la misma, se recomienda una consulta médica inmediata .

Dolor torácico relacionado con el corazón

Aunque el dolor en el pecho generalmente se atribuye a una enfermedad cardíaca, muchas personas que sufren de afecciones cardíacas dicen que experimentan un malestar vago. En general, las molestias en el pecho relacionadas con un ataque cardíaco u otro problema relacionado con el corazón pueden estar asociadas con:

• Presión o presión en el pecho

• Sensación de aplastamiento o ardor que se irradia a la espalda, el cuello, la mandíbula, los hombros o los brazos, especialmente el brazo izquierdo

• Dolor que dura más de unos minutos, se intensifica si está activo, desaparece y aparece, o es de diferente intensidad

• Disnea

• Sudor frío

• Mareos o debilidad

• Náuseas o vómitos

Dolor de espalda en el pecho

El dolor de espalda torácica, o dolor de la columna torácica, se produce en la zona de la columna vertebral situada en la parte posterior del pecho, especialmente entre los omóplatos.

Cuando se produce dolor en el pecho de espalda, a menudo se debe a un ayuno prolongado o a una lesión, lo que hace que los músculos o las articulaciones alrededor de esta área se vuelvan dolorosos.

Las posturas prolongadas de cualquier tipo pueden provocar dolor en el pecho de espalda. Las personas que se sientan en una silla durante largos períodos de tiempo (más de siete horas al día) o aquellas que son menos activas (menos de 150 minutos a la semana) tienden a tener más rigidez y dolor en la columna torácica.

Además, el traumatismo en la columna torácica puede causar dolor en el pecho que puede tardar varias semanas o meses en resolverse. El movimiento y la actividad física son muy importantes para permitir que el cuerpo sane.

Signos y síntomas del dolor de espalda en el pecho

Si sufres de dolor en el pecho, estas son las señales de advertencia de que debes visitar al médico:

• Lesiones graves recientes, como un accidente automovilístico o una caída desde una altura.

• Lesiones leves por levantar objetos pesados en personas que sufren de osteoporosis.

• Edad menor de 20 o mayor de 50 años cuando el dolor aparece por primera vez.

• Antecedentes de cáncer, abuso de drogas, infección por VIH, una afección que suprime el sistema inmunitario (inmunosupresión) y uso de esteroides durante un período prolongado (alrededor de seis meses o más).

• Deterioro de la salud general, por ejemplo, fiebre alta, escalofríos y pérdida de peso inexplicable.

• Una infección reciente con un germen (infección bacteriana).

• Dolor permanente, intenso y cada vez más agravado.

• Dolor que no fue causado por un esguince o distensión (no mecánico).

• Dolor que no mejora después de 2-4 semanas de tratamiento.

• Dolor que se acompaña de rigidez severa por la mañana.

• Cambios en la forma de la columna vertebral, incluyendo la aparición de protuberancias o protuberancias.

• Sensación de agujas, entumecimiento o debilidad de las piernas, que es grave o empeora con el tiempo.

• Incontinencia urinaria o fecal (puede indicar presión sobre la médula espinal).

Causas del dolor de espalda en el pecho

La causa más común del dolor de espalda torácica es la inflamación de los músculos o tejidos blandos de la columna torácica. Esta inflamación puede ocurrir por varias razones:

• Un esguince o distensión repentina (por ejemplo, en el caso de accidentes automovilísticos o lesiones deportivas).

• Mantener una posición inclinada durante demasiado tiempo

• Usar una mochila que sea demasiado pesada

• Pasar demasiado tiempo frente a la computadora.

• Músculos de la espalda subdesarrollados debido a un estilo de vida sedentario

• Repetición persistente de un movimiento que involucra el lado torácico de la columna vertebral (lesión por uso excesivo)

Las causas menos comunes de dolor de espalda en el pecho incluyen las siguientes:

• Fractura osteoporótica

• Infección de la columna vertebral

• Artrosis de la columna vertebral

• Prolapso o hernia discal

• Herpes zóster (especialmente en personas mayores de 60 años)

• Enfermedad de Scheurmann

• Espondilitis anquilosante

• Estrechamiento de parte de la columna vertebral (estenosis torácica)

• Fracturas de las vértebras

• Osteoporosis

• Tumores de la columna vertebral

Otros tipos de dolor torácico

Puede ser difícil diferenciar entre el dolor debido a un problema cardíaco y otros tipos de dolor torácico. Sin embargo, el dolor en el pecho que es menos probable que se deba a una afección cardíaca se asocia con mayor frecuencia con los siguientes síntomas:

• Sabor agrio o la sensación de que la comida vuelve a la boca

• Dificultad para tragar

• Dolor que se intensifica o mejora cuando cambia de posición corporal

• Dolor que se intensifica al respirar o toser

• Sensibilidad al presionar el pecho

Los síntomas clásicos de la acidez estomacal, una sensación dolorosa y ardiente detrás del esternón, pueden ser causados por problemas con el corazón o el estómago.

Causas del dolor torácico

El dolor torácico puede tener varias causas y para todas ellas es necesario consultar a un médico.

1. Causas relacionadas con el corazón

• Infarto de miocardio. Ocurre cuando un coágulo de sangre bloquea el flujo sanguíneo al músculo cardíaco.

• Angina de pecho. Es posible que se formen gradualmente placas gruesas en las paredes internas de las arterias que llevan sangre al corazón. Estas placas estrechan las arterias y restringen el suministro de sangre al corazón, especialmente durante el ejercicio.

• Disección aórtica. Esta afección potencialmente letal afecta a la arteria principal que comienza en el corazón: la aorta. Si las capas internas de este vaso sanguíneo se separan, la sangre se ve obligada a circular entre las capas y puede provocar la ruptura de la aorta.

• Pericarditis. Esta afección, la inflamación de la túnica que rodea el corazón, suele causar un dolor agudo que se intensifica al respirar o acostarse.

2. Cauce digestivo

El dolor torácico puede ser causado por trastornos del sistema digestivo, entre ellos:

• Acidez estomacal. Esta sensación dolorosa y ardiente detrás del esternón ocurre cuando el ácido estomacal fluye desde el estómago hacia el esófago, el tubo que conecta la faringe con el estómago.

• Dificultad para tragar. Los trastornos esofágicos pueden dificultar la deglución e incluso hacer que sea doloroso.

• Problemas con la vesícula biliar o el páncreas. Los cálculos en la vesícula biliar o la inflamación de la vesícula biliar o el páncreas pueden causar dolor abdominal que se irradia al pecho.

3. Causas relacionadas con músculos o huesos

Algunos tipos de dolor torácico pueden estar asociados con ciertas lesiones o problemas que afectan las estructuras que componen la pared torácica, tales como:

• Costocondritis. En esta afección, el cartílago de la caja torácica, especialmente el cartílago que une las costillas con el esternón, se inflama y duele.

• Inflamación de los músculos. Los síndromes de dolor crónico, como la fibromialgia, pueden producir dolor torácico persistente relacionado con los músculos.

• Dolor en las costillas. Una costilla agrietada o desgarrada puede causar dolor en el pecho.

4. Causas relacionadas con los pulmones

Muchas afecciones pulmonares pueden causar dolor en el pecho, entre ellas:

• Embolia pulmonar. Esta causa de dolor torácico ocurre cuando un coágulo de sangre se atasca en el pulmón en una arteria pulmonar, obstruyendo el flujo sanguíneo al tejido pulmonar.

• Pleuresía. Si la membrana que cubre el pulmón se inflama, puede causar dolor en el pecho que se intensifica al inhalar o toser.

• Colapso pulmonar. El dolor torácico asociado con el colapso pulmonar generalmente comienza repentinamente y puede durar horas. El colapso pulmonar ocurre cuando el aire se acumula en el espacio entre el pulmón y las costillas.

• Hipertensión pulmonar. La presión arterial alta en las arterias que llevan sangre a los pulmones (hipertensión pulmonar) también puede causar dolor en el pecho.

Otras causas que puede tener el dolor torácico

• Ataque de pánico. Si experimenta períodos de miedo intenso acompañados de dolor en el pecho, latidos cardíacos rápidos, respiración rápida, sudoración abundante, disnea, náuseas, mareos y miedo a la muerte, es posible que tenga un ataque de pánico.

• Herpes zóster. Causada por la reactivación del virus de la varicela, el herpes zóster puede causar dolor y una banda eruptiva que se extiende desde la espalda hasta el pecho.

¿Cómo diagnosticamos correctamente el dolor torácico?

El dolor en el pecho no siempre indica un ataque cardíaco, pero esto es lo primero que evalúan los médicos de la sala de emergencias, ya que puede ser letal.

También se pueden controlar las afecciones pulmonares potencialmente mortales, como el colapso pulmonar o la existencia de un coágulo en el pulmón.

Entre las primeras investigaciones médicas recomendadas para diagnosticar el dolor torácico se encuentran:

• Electrocardiograma (ECG). Esta prueba registra la actividad eléctrica del corazón a través de electrodos conectados a la piel. Debido a que el músculo cardíaco afectado no conduce los impulsos eléctricos normalmente, el electrocardiograma puede mostrar si ha ocurrido o se está produciendo un ataque cardíaco. Esta prueba se puede realizar tanto en el consultorio (electrocardiograma estándar) como en pacientes ambulatorios (monitorización de electrocardiograma Holter).

• Análisis de sangre. El médico puede ordenar análisis de sangre para detectar un aumento de los niveles de ciertas enzimas que normalmente se encuentran en el músculo cardíaco. El daño a las células del corazón después de un ataque cardíaco puede hacer que estas enzimas ingresen a la sangre en unas pocas horas.

• Radiografía de tórax. Las radiografías de tórax permiten a los médicos comprobar el estado de los pulmones, así como el tamaño y la forma del corazón y de los vasos sanguíneos principales. Una radiografía también puede mostrar varias afecciones pulmonares, como neumonía o pulmones colapsados.

• Tomografía computarizada (TAC de tórax). La tomografía computarizada se puede utilizar para detectar un coágulo de sangre en el pulmón (embolia pulmonar) o para revisar la aorta de modo que se pueda descartar la posibilidad de una disección aórtica. Se pueden usar diferentes tomografías computarizadas para revisar las arterias del corazón en busca de signos de calcio, que indican áreas donde se acumulan obstrucciones causadas por la placa. Las tomografías computarizadas también se pueden hacer con un agente de contraste para revisar las arterias del corazón y los pulmones, identificar obstrucciones u otros problemas.

• Ecocardiografía o ecografía Doppler cardíaca. Una ecocardiografía utiliza ultrasonido para producir una imagen de video del corazón en movimiento. En algunos casos, se inserta un pequeño dispositivo en el esófago para obtener una mejor imagen de diferentes partes del corazón (ecografía transesofágica).

• Prueba de esfuerzo. También conocida como ergometría, mide cómo el corazón y los vasos sanguíneos responden al esfuerzo, lo que puede indicar si el dolor está relacionado con el corazón. Existen varios tipos de pruebas de estrés. Es posible que deba caminar en la caminadora o pedalear una bicicleta estacionaria mientras está conectado a un electrocardiograma. También es posible que le administren un medicamento intravenoso para estimular el corazón de una manera similar al esfuerzo físico.

• Angiografía (cateterismo coronario). Esta prueba ayuda a los médicos a identificar las arterias individuales que van al corazón y que pueden estar estrechadas u obstruidas. El agente de contraste se inyecta en las arterias del corazón a través de un catéter: se inserta un tubo largo y delgado a través de una arteria, ya sea a nivel de la muñeca o en la ingle, hasta las arterias del corazón. A medida que el agente de contraste llena las arterias, se vuelven visibles a través de la exposición a rayos X y video.